Στους Victor Ambros και Gary Ruvkun απονεμήθηκε το Νόμπελ Ιατρικής 2024, αναγνωρίζοντας τη σημαντική ανακάλυψή τους γύρω από το microRNA. Αν και αυτή η πρωτοποριακή ανακάλυψη έγινε πριν από τρεις δεκαετίες, χρειάστηκε αρκετό διάστημα προτού γίνει αποδεκτή από την επιστημονική κοινότητα.
Η γονιδιακή ρύθμιση μέσω microRNA, που ανακαλύφθηκε από τους Ambros και Ruvkun, παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη πολύπλοκων οργανισμών. Είναι γνωστό ότι τα κύτταρα και οι ιστοί δεν μπορούν να αναπτυχθούν σωστά χωρίς την παρουσία microRNAs. Οι μη φυσιολογικές ρυθμίσεις από τα microRNA συνδέονται με σοβαρές ασθένειες, όπως ο καρκίνος και διάφορες γενετικές διαταραχές.
Η ανακάλυψη άρχισε το 1980, όταν οι Ambros και Ruvkun εργάζονταν στο εργαστήριο του Robert Horvitz, Nobel νικητή το 2002. Μελέτησαν το σκουλήκι C. elegans, το οποίο, παρόλο το μικρό του μέγεθος, έχει ποικιλία εξειδικευμένων κυττάρων που προσφέρουν πολύτιμα στοιχεία για το πώς ωριμάζουν οι ιστοί σε πολυκύτταρους οργανισμούς. Εστιάζοντας σε δύο μεταλλαγμένα στελέχη του σκουληκιού, οι επιστήμονες επιχείρησαν να κατανοήσουν τη διαδικασία ρύθμισης των γονιδίων κατά την ανάπτυξη.
Παρότι τα πρώτα δημοσιευμένα αποτελέσματα δεν βρήκαν άμεση αναγνώριση στην επιστημονική κοινότητα, το τοπίο άλλαξε το 2000. Η ανακάλυψη του microRNA του γονιδίου let-7 από την ομάδα του Ruvkun εξέφερε μεγάλη αίσθηση, καθώς ήταν ευρέως διαδεδομένο στο ζωικό βασίλειο. Από τότε, έχουν εντοπιστεί εκατοντάδες διαφορετικά microRNA, οδηγώντας στη συνειδητοποίηση πλέον ότι η γονιδιακή ρύθμιση μέσω microRNA είναι καθολική στα πολυκύτταρα οργανίδια.
Η ανάλυση της γονιδιακής ρύθμισης ότι μόνο το κατάλληλο σύνολο γονιδίων είναι ενεργό σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων, παρέχει μια σαφή εικόνα για το πώς οι οργανισμοί εξελίσσονται και προσαρμόζονται με την πάροδο του χρόνου. Σήμερα, γνωρίζουμε ότι ο άνθρωπος έχει περισσότερα από 1000 γονίδια που κωδικοποιούν για διαφορετικά microRNAs.
Πηγή: documentonews.gr