Ο κομήτης A3 (Tsuchinshan-ATLAS) έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των παρατηρητών ουρανού, καθώς χαρακτηρίζεται από πολλούς ως «ο κομήτης του αιώνα» λόγω της φωτεινότητάς του και της ευκολίας με την οποία μπορεί να παρατηρηθεί από τη Γη. Αν και αυτός ο χαρακτηρισμός αμφισβητείται, η εντυπωσιακή εμφάνιση του κομήτη είναι αδιαμφισβήτητη και αναμένεται να είναι ορατός τις επόμενες εβδομάδες.
Ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2023 από το Αστεροσκοπείο Τσουσινσάν στην Κίνα και το τηλεσκόπιο ATLAS στη Νότιο Αφρική. Ο κομήτης προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, μια τεράστια σφαίρα που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα και περιέχει δισεκατομμύρια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων κομητών. Σύμφωνα με την Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία της Βρετανίας, ο κομήτης κάνει την εμφάνισή του στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα περίπου κάθε 80.000 χρόνια, με την τελευταία του παρατήρηση από τη Γη όταν οι Νεάντερταλ ήταν παρόντες στον πλανήτη μας.
Ο κομήτης A3 έφτασε στο περιήλιό του στις 27 Σεπτεμβρίου 2024, σε κοντινή απόσταση 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο. Για τις 12 Οκτωβρίου, αναμένεται να περάσει κοντά από τη Γη, σε απόσταση περίπου 70 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Υπάρχουν δύο βασικές ευκαιρίες για παρατήρηση από το βόρειο ημισφαίριο: λίγο πριν την ανατολή του Ήλιου και κατά την περίοδο 12-30 Οκτωβρίου, όταν οι πιθανότητες να τον δούμε με γυμνό μάτι ή με κιάλια αυξάνονται, καθώς θα είναι ορατός δυτικά αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα.
Ωστόσο, ο δρ. Ρόμπερτ Μάσεϊ, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής στη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία, έχει αναφέρει σε βίντεο ότι η παρατήρηση του κομήτη δεν θα είναι εύκολη και επομένως η αναφορά του ως «κομήτης του αιώνα» ίσως είναι υπερβολική. Πρόσφατα, αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού μοιράστηκαν εντυπωσιακές φωτογραφίες του κομήτη στα κοινωνικά δίκτυα, προσθέτοντας στην αίσθηση του θαύματος που προκαλεί.
Πηγή: documentonews.gr